夹层动脉瘤主要好发于45～60岁的中老年人，男女之比约3：1。病因很复杂，常见的有：高血压、动脉硬化、外伤、炎症、遗传异常等，其中，以高血压和动脉硬化最为重要，它们是绝大多数中老年患者的发病原因。据统计，80％～90％的夹层动脉瘤患者合并有高血压，且发病时一般已有10～15年的高血压病史。我们知道，高血压病的起病年龄多在40～45岁，经过10余年后，这些高血压患者便进入夹层动脉瘤的好发年龄段。
高血压主要表现为体循环血压升高，即血液对动脉壁的冲击力增高，可引起多种脏器的并发症，严重威胁着人类的健康，其中，广大群众较为熟悉心、脑、肾的并发症，而对高血压损伤主动脉的认识则很不足。现在已经证实，高血压会促进中老年人的主动脉退行性改变，这可能是由于高血压使主动脉长期处于应激状态，久而久之，便使中膜组织发生退变，包括弹力纤维减少、断裂及平滑肌细胞减少等，从而降低动脉壁各层组织间的粘合力，引起并加速夹层动脉瘤的形成。同时，中老年人的主动脉粥样硬化发生率可达90％以上，血压持续升高时会进一步促进主动脉粥样硬化的发生和发展，而严重的粥样硬化斑块又会加剧主动脉中膜的退变和破坏。在主动脉退变的基础上，高压血流不断冲击动脉壁，最终导致内、中膜的撕裂和夹层动脉瘤的形成。因此可以说，高血压在大多数夹层动脉瘤的发病中起着最直接的致病作用，夹层动脉瘤是高血压伤害人类的一柄鲜为人知的利剑。
高血压病被称为世界上最常见的心血管疾病，也是最大的流行病之一，欧美国家的发病率为15％～20％，夹层动脉瘤破裂在致死疾病谱的位置也屡创“新高”。随着我国人群饮食结构的迅速改变、竞争压力的增大、生活节奏的加快和运动的减少，高血压发病率明显升高，已达10％，患者高达1.2亿，并以每年新发300万人以上的速度继续增长。据报告，我国高血压发病率呈现两个特点：一是年轻化趋势升高，二是不稳态高血压患者增多。这就更易于导致夹层动脉瘤的发生。这也是我国夹层动脉瘤发病率明显上升的主要原因。
