腹主动脉是主动脉在腹部的延续，是人体最大的动脉，主要负责腹腔内脏和腹壁的血液供应。当腹主动脉某段发生局限性扩张，使该段血管的直径超过正常腹主动脉直径的1.5倍以上时，医学上就称之为腹主动脉瘤。病因大多由动脉硬化引起，少数由创伤、感染等原因所致。
通常人们所说的瘤都是实体组织瘤，而腹主动脉瘤和通常所说的肿瘤并非相同，它是动脉瘤的一种。动脉瘤表面上看来是一个很大的肿块，但是这个肿块不是严格意义上的瘤，它只是动脉一个局段的损伤，然后扩张呈一个球状。腹主动脉瘤就是腹主动脉损伤后在高压血流的冲击下慢慢呈现球状的，这个膨胀的球给人的感觉在形状上就是一个瘤子，因此容易产生一些误解。腹主动脉瘤无良性和恶性之分，它的可怕性在于瘤体一旦破裂，必将引起大量出血，致使患者多死于失血性休克，因此有人体内“炸弹”之称———它常常趁人不备突然“爆炸”并迅速致人于死地。特别是高龄伴有其他疾病的病人破裂后急性出血死亡率更高。
