我们知道一般情况下，妇女每个月只有一个卵子发育长大，要取到这一个卵子是非常不容易的。为解决这个问题，现在几乎所有的试管婴儿中心都是首先应用药物，使妇女每个月有7、8个或十几个甚至数十个卵泡同时发育长大。卵泡的发育情况可以非常方便地用阴道B超观察。当卵泡成熟后，在阴道B超监视及指导下，通过一根细针（直径不到2mm，）经阴道穿刺抽吸卵泡，卵子即存在于卵泡液中。在显微镜下将卵子找到后，放入专门的卵子培养液中。丈夫一般通过手淫方法将精子射入一个无菌的杯子中，通过洗涤，将活动最好的精子挑选出来，再将挑选出的精子和卵子放在一起（即放在同一个试管内，现多用平皿，此即试管婴儿所以得名），精子依靠自己的运动，钻入卵子中，实现受精。在显微镜下观察受精情况，将成功受精并分裂的受精卵（受精卵一旦开始分裂，即称为胚胎）用一根非常细的软管送回患者的子宫内（此即移植）。这就完成了试管婴儿的全过程。所以试管婴儿技术，又称为体外受精—胚胎移植（英文缩写为IVF-ET）。
我们也知道，正常男性一次射出的精子数达上亿个，其中50%以上能前向运动（a和b级精子），这上亿个精子射入阴道后能通过宫颈口进入子宫，通过输卵管口进入输卵管从而到达受精部位（输卵管壶腹部）的精子有多少呢？仅有数百个精子，而这数百个精子中最终只有一个能直接进入到卵子中完成受精。多么残酷的自然选择。由此可以想象，只有跑得最快的精子才有可能跨越万水千山，到达目的地，也可以想象，对于那些精子数量及运动能力严重低下的男性患者，要想通过正常方式使妻子怀孕是多么的渺茫：一是没有精子能运动到受精部位，既使有精子到达了受精部位来到了卵子身边，但它的运动能力太弱了，自己钻不到卵子中去，怎么办呢？现代科学技术的发展，已能很好地解决这一问题：我们将卵子取出来，放在显微镜（放大200-400倍）下，用一根直径只有0.005毫米的针将精子吸进去，然后将针穿入到卵子中，再把精子放出来，这就是卵胞浆内单精子显微注射(英文缩写ICSI)。
