甲状腺是位于人体颈部形似蝴蝶的内分泌器官，随着医学技术的进步及影像设备的更新，甲状腺结节的检出率不断增高，那么隐藏在甲状腺内的结节到底是良性还是恶性呢？
其实除了肿瘤病变外，甲状腺炎、囊肿或者甲状腺激素水平异常都会造成结节的产生。
通常有甲状腺结节的病人走进诊室，医生通常会建议做甲状腺B超、甲状腺激素检查及甲状腺核素显像。
甲状腺B超主要是观察结节的大小、形态、回声及血流。
甲状腺激素检查则是从血液中检查甲状腺相关激素水平（T3、T4和TSH）的高低帮助诊断或判断病情的轻重。
而甲状腺核素显像的优势在于对结节功能状态的判定，下面我们就来了解一下什么是甲状腺核素显像。
我们都知道，甲状腺组织通过摄取碘来合成甲状腺激素，维持人体的生理活动，而甲状腺核素显像正是利用甲状腺组织对放射性核素99mTcO4-（过氧化锝）和碘-131（131I）的特异性摄取对病变进行诊断，目前临床工作中多以99mTcO4-显像为主。
通常甲状腺结节在核素显像中的表现形式分为四种：热结节、温结节、凉结节和冷结节。
热结节和温结节为高功能结节，凉结节和冷结节为低功能结节，这四种类型的结节主要是根据结节摄取放射性核素的多少来进行判断。
比如，热结节显像中，结节摄取的放射性核素明显高于周围甲状腺组织，但是这种结节多见于功能性腺瘤，恶变概率小，约为1%。
温结节的放射性摄取与周围组织相近，多数见于腺瘤、结节性甲状腺肿、甲状腺炎，但是甲状腺癌也可表现为温结节，温结节的恶变率为4%。
而冷结节和凉结节的放射性摄取低于周围正常甲状腺组织，见于甲状腺囊肿、结节性甲状腺肿、甲状腺炎及甲状腺癌。冷、凉结节恶变的概率要远高于温结节和热结节，需引起重视。
举个例子：卢女士，32岁，因甲状腺肿大就诊，通过甲状腺99mTcO4-显像，我们可以看到右叶甲状腺有明显的放射性浓聚区，符合高功能热结节表现（图1），再结合甲状腺激素水平检查，T3明显降低，促甲状腺激素（TSH）增高，最终临床诊断为甲亢伴甲状腺右叶高功能腺瘤。
图1 甲状腺99mTcO4-静态显像，右叶甲状腺下极见明显放射性浓聚（箭头所示），符合“热结节”表现，余甲状腺放射性摄取明显减低。
除了对甲状腺结节功能判定外，甲状腺核素显像还能帮助寻找异位的甲状腺组织、辅助诊断甲状腺炎及颈部肿块的鉴别诊断等。
尤其是131I显像不仅能够定位甲状腺癌原发灶，还能进行全身显像判断转移灶的分布范围。总之，甲状腺核素显像在甲状腺疾病，尤其是甲状腺结节的诊断中具有不可替代的作用。
