核医学影像诊断方法主要有SPECT影像和PET影像，之所以可在甲状腺疾病诊断中发挥其独到的优势和特色，还要从显像的原理说起。
正常的甲状腺组织能特异性摄取碘离子，用放射性碘取代普通的碘离子进入人体后，甲状腺组织摄取碘并在体外通过显像仪，如γ照相机或者SPECT显像仪可检测甲状腺组织中发出的γ射线，就可以获得甲状腺的影像，了解相关信息。
因此，SPECT影像能够发挥如下的一些作用：
1、了解甲状腺的位置、形态、大小和功能状态；
2、帮助寻找舌根下、喉前、舌骨下、舌骨后等部位的异位甲状腺；
3、寻找甲状腺癌转移的病灶；
4、帮助甲状腺结节的功能和性质的判定；
5、甲亢患者的核医学影像中，可以表现为甲状腺外形的明显增大，腺体内显像剂的分布呈弥漫性异常。通过SPECT影像，可以了解甲亢患者的甲状腺功能状态，判断颈部肿块与甲状腺的关系，如果甲状腺的影像轮廓完整，说明肿块在甲状腺之外，不摄取碘-131或者其他显像剂，则认为肿块与甲状腺无关；相反，如果轮廓不完整，与甲状腺显影重叠，可能为甲状腺内的肿块；
6、在甲状腺炎的诊断方面，急性甲状腺炎的显像剂分布情况非常低，并且在亚急性甲状腺炎中可以有不同的表现：初期表现为局部的弥漫性稀疏或缺损，甚至完全不显影。显影情况的好转，可能提示病程的发展和甲状腺炎的好转。
而PET影像在评估甲状腺肿瘤方面有重要价值，尤其在甲状腺癌的诊断、分期以及治疗后疗效的评价方面。它也可以反映甲状腺肿瘤的分化状态，与碘-131扫描联用可以优势互补，对甲状腺癌的分化状态提供重要信息。
跟其他手段配合，总好过单干
甲状腺核素显像在甲状腺结节的诊断上受到显像仪器的限制，只适用于评估>1cm的甲状腺结节，但是超声检查在甲状腺结节评估中的作用巨大，可以作为首选的检查方法。对临床上怀疑有，或X射线、CT、MRI、PET/CT提示有甲状腺结节的患者，通过超声检查，可以提供甲状腺的大小、位置、数量、质地、形状，以及边界、包膜钙化、血供、周围组织的关系等重要信息，同时也可以评估颈部区域有无淋巴结及淋巴结的大小形状。
在评估甲状腺结节的良恶性方面，CT和MRI虽然不如超声，但是在手术治疗前行CT和MRI检查，可以显示结节与周围解剖结构的关系，寻找可疑的淋巴结，协助制定手术方案。
甲状腺核素显像的优势就在于了解甲状腺的位置、大小形态、功能状态，寻找异位甲状腺、甲状腺癌的转移灶，帮助甲亢的诊断，以及判断颈部肿块与甲状腺之间的关系等方面。
所以说，每一种检查手段都有其优缺点，做到合理使用才能优势互补。在临床上，要根据不同的检查目的，来选择检查方法。
既然是核医学，放射性的问题需要注意些什么？
临床上使用的SPECT显像剂，主要有高锝酸盐和碘的显像剂，如碘-131、碘-123等。
※碘-131的半衰期较长，摄取率也比较高，病理剂量较大，在临床上主要用于异位甲状腺癌或寻找甲状腺癌转移灶；
※高锝酸盐的特异性不如碘-131，但是锝具有优良的物理特性，半衰期短，只有6.02h，能量也较低，发射单一伽马射线，辐射剂量小，因此临床上常规使用它来进行甲状腺的显像。它的缺点是唾液腺、口腔、胃黏膜上皮细胞能够明显摄取或者分泌高锝酸盐，使这些部位显影容易对甲状腺癌转移灶及异位甲状腺癌的探测产生干扰，因此不适合用于这些方面的诊断。
最后需要补充提醒的几点是：
1、妊娠期妇女和哺乳期妇女禁用放射性核素显像；
2、放射性核素检查前，需要停用影响碘摄取的食物或者甲状腺药物，检查当天需要空腹；
3、所有辐射剂量均较低，不用担心放射性的问题。
