动脉硬化斑块形成是很多心脑血管事件的根本原因，易损斑块是指那些不稳定的、与这些心脑血管事件发生相关的危险斑块。易损斑块是指具有（但不限于）下述组织病理学特点的斑块：薄纤维帽、较大的脂质核心、炎性反应显著及新生血管形成。
动脉硬化斑块表面的纤维帽是判断斑块是否易损的一个主要的组织病理学表现。薄纤维帽提示该斑块为容易破裂的易损斑块。多数研究认为，纤维帽厚度小于65μm（也有研究认为小于80μm）的斑块为易损斑块。
常规的经皮超声检查颈动脉的常用频率为10MHz左右，其纵向分辨率大约为150-200μm，这一分辨率远远大于一般斑块表面纤维帽的厚度，这样的分辨率显然无法判断斑块表面纤维帽的厚度。因此常规的超声检查是不能通过判断斑块表面纤维帽的厚度来判断斑块是否易损。血管内超声采用的工作频率可以达到30-40MHz，其纵向分辨率可以达到20-30μm，这样的分辨率可以在一定程度上判断纤维帽的厚度，从而判断斑块的易损性。但血管内超声属于有创操作，价值有限。
有超声“专家”提出：斑块表面的连续线样强回声就代表纤维帽的回声，这一强回声连续就表示斑块表面完整，可以作为斑块稳定的一条判断标准。这样的观点是十分危险的！第一，斑块表面的强回声实际上仅仅是斑块表面与管腔内血液之间的界面回声，只要表面光滑，有无纤维帽都会出现这样一条强回声（一个表面光滑的血栓性斑块表面也会出现这样一条强回声）；第二，具有薄的纤维帽的斑块也可以出现这样一条连续完整的界面强回声，但薄纤维帽斑块是易损斑块；第三，由于各向异性效应，斑块的肩部往往会出现回声失落现象，表现为斑块表面强回声线不连续的现象，从而将表面纤维帽完整的斑块误判为不完整。
总之，现在的经皮常规超声由于分辨率的限制并不能分辨斑块纤维帽的厚度，无力从纤维帽厚度的角度判定出具有薄纤维帽的易损斑块。另外斑块表面的强回声线不代表纤维帽本声，其连续与否也不能作为纤维帽是否完整的判定标准。
