患者拿到化验单后最关心的是自己的检验结果正不正常，主要依据参考范围来判断，但是检验结果在参考范围之外，是不是一定就有问题呢？答案是否定的。
参考值范围以前也称为正常值范围，是指绝大多数“正常人”的某指标值范围。这里的“绝大多数”可以是90％、95％、99％等，最常用的是95％。所谓“正常人”不是指健康人，而是指排除了影响该指标的疾病和有关因素的同质人群。
如果一个指标是呈正态分布，那么95%的可信区间就是其参考范围，这里有两层含义，第一，某人该指标超出参考范围，只能说明他的指标与95%的正常人群不同，但是不能因此确定其患某病。第二，有5%的健康人在参考范围之外，但是仍然属于正常人群。
因此，如果自己的检验结果在参考范围之外，一定要结合临床正确做出解释。参考范围可受到年龄、性别、体重、饮食结构、活动状态、体位、地理及气候条件、生活习惯、职业、种族等的影响。
如果用单一指标去诊断疾病，该指标仅仅高出参考范围是不够的，还需要达到一定的诊断值，这个值就叫“医学决定水平（Medicine decide level,MDL）”。它不仅对健康人的数值进行研究，以决定健康人的数值区间，同时还对有关疾病的不同病情的数据进行研究，以定出不同的决定性限值。也就是说医学决定水平是指不同于参考值的另一些限值，通过观察测定值是否高于或低于这些限值，可在疾病诊断中起排除或确认的作用，或对某些疾病进行分级或分类，或对预后作出估计，以提示医师在临床上应采取何种处理方式，如进一步进行某一方面的检查，或决定采取某种治疗措施等等。同一指标，常常可有不止一个医学决定水平。
